Ученые: Найдено недостающее звено в эволюции китов

Ученые выявили в эволюции китов недостающее звено. Обнаружить потерю удалось при помощи редких останков, которые помогли понять, каким образом питались предки китов до того, как у них появился китовый ус.

Теперешние представители китовых делятся на два подотряда, которые значительно отличаются друг от друга: беззубые усатые киты и зубатые хищники. Первые отсеивают мелкую рыбу из воды своим усом, а вторые действительно имеют зубы. Предположительно, и те, и другие представители произошли от предков вымершей группы китов, которые имели задние конечности от своих еще более далеких предков. При этом многие детали китовой эволюции и по сей день остаются невыясненными.

Важное звено добавила в пазл последняя находка, описанная в Memoirs of Museum Victoria. Ученые описали в статье скелетные останки примитивного кита, которые были найдены в США на атлантическом побережье. Они датированы возрастом 25 миллионов лет и получили название «Альфред». Уникальным является то, что «Альфред» имеет череп, схожий с черепом у усатых китов, но также имеет и зубы. Ученые предполагают, что «Альфред» относится к усатым китам раннего периода рода Aetiocetus.
Главной загадкой находки остается то, каким образом охотился «Альфред», как его зубатые предки, или как потомки, которые уже могли фильтровать добычу. Частично ответить на вопрос помогли отлично сохранившиеся зубы животного. Царапины на зубах располагаются горизонтально, а не вертикально, как если бы они использовались для кусания. По мнению ученых, царапины оставили мелкие абразивные частицы воды, что позволяет предположить, что «Альфред» питался необычным способом, заглатывая полный рот воды и всего, что в ней находится. Ученые считают, что такие движения языка и рта были бы исключены, если бы у кита уже развился ус.

Таким образом, можно предположить, что у китов существовал некий период до окончательного перехода с охоты на фильтрование пищи. Необычная манера, с которой «Альфред» заглатывал воду с пищей, сделала его зубы ненужными, и впоследствии они могли полностью исчезнуть, освобождая место для развития китового уса. По материалам: actualnews