Хищный моллюск приманивает морских червей, имитируя их собственные брачные феромоны

Коллектив биологов и химиков из США, Дании, Филиппин и Австралии обнаружил, что обитающий в водах Индийского и Тихого океанов моллюск вырабатывает химические вещества, которые имитируют феромоны, выделяемые перед спариванием его основной добычей — многощетинковым червем.

Все брюхоногие моллюски из семейства конусов — хищники. Они живут в тропиках и субтропиках на мягком песчаном грунте в зоне отлива и ниже ее и охотятся там на червей, рыб и других моллюсков. Свою добычу они парализуют сильным ядом. У некоторых видов конусов яд представляет опасность и для человека. Чаще всего конус вводит яд в тело жертвы, вонзая в нее похожий на гарпун зуб, находящийся на конце длинного хоботка. В 2015 году был обнаружен и другой способ охоты, когда конус выпускает облако инсулина, вызывая гипогликемический шок сразу у целой стайки мелких рыб, а затем хватает обездвиженных жертв. Конусов активно изучают, поскольку на основе их яда создаются эффективные обезболивающие препараты.

В новом исследовании в яде конуса императорского (Conus imperialis) были выявлены два новых вещества. Одно из них, названное коназолием А, оказалось очень близко оватиолу А — феромону многощетинкового червя Platynereis dumerilii из семейства нереид. Оватиол, выделяемый самцами этих червей, заставляет самок покидать норки и плавать небольшими кругами. Самцы устремляются к самкам и обвиваются вокруг них. После этого самец и самка выделяют половые продукты в воду, где и происходит оплодотворение. Второе вещество конуса — генуанин — имитирует химическое соединение, которое заставляет самцов плыть на встречу с самкой и выделять сперму.

Ученые полагают, что конус использует эти вещества, чтобы выманить червей на открытое пространство и поймать их. От подлинных феромонов синтезируемые конусом соединения отличаются большей стабильностью. В лабораторных условиях была проведена проверка действия этих феромоноподобных веществ на самцов и самок Platynereis dumerilii. Они начинали вести себя, как и ожидалось: самки плавали кругами, самцы выпускали сперму.

Авторы статьи отмечают, что ранее уже были известны случаи, когда хищник выделяет феромоны жертвы, чтобы привлечь добычу. Такая стратегия известна под названием «агрессивная мимикрия». Но конус демонстрирует использование не идентичного вещества, а его имитации. Такой подход ученые сравнили с «применением fake news».

Исследование опубликовано в журнале Science Advances.